У большинства людей слово «наутилус» ассоциируется с подводной лодкой капитана Немо, описанной в произведении Жюля Верна «двадцать тысяч льё под водой». На самом же деле так называют головоногого моллюска, который прячет свое тело в спиральной раковине. Для него она и защита, и поплавок, и балласт. Раковина разделена на несколько камер, соединенных между собой. Чтобы всплыть, моллюск закачивает в них биогаз. Для погружения – откачивает. Согласитесь — прямая аналогия с подводной лодкой. По всей вероятности, Жюль Верн и обратил внимание на этот факт, когда выбирал название своему фантастическому кораблю.
Наутилус помпилиус единственный в своем роде головоногий моллюск, который имеет наружную раковину спиральной формы, с многочисленными внутренними камерами. Всего их более тридцати. Сам он живет в самой просторной камере, а остальные использует по мере надобности, для погружения и всплытия. Раковина взрослого моллюска в диаметре может быть до 28 сантиметров. У самок она несколько меньше чем у самцов. Ее окрас может быть совершенно разным. Все зависит от той среды, в которой обитает наутилус. Чаще всего она тигрового цвета, с рядом коричневых полос.
Среди головоногих моллюсков, наутилус помпилиус самый большой. Самым же маленьким является макрофалус.
Раковинами головоногих моллюсков интересовались еще древние греки. Их волновало не только их строение, но и сам моллюск. Разгадать эту тайну удалось лишь в 1892 году, после того, как зоологу Ричарду Оуэну был доставлен живой наутилус помпилиус. Было выяснено, что моллюск является ближайшим родственником осьминогов и кальмаров. В частности, он имеет такое же строение тела. Вокруг его рта расположен целый ряд щупалец, с присосками на концах. С их помощью моллюск хватает пищу и передвигается по морскому дну. Сам он никогда не вылезает из раковины. Наружи находятся только его щупальца да рот. Своими «руками» наутилус хватает рыбу и мелких морских обитателей, и тут же отправляет их в рот.
Сама раковина имеет интересное строение. Внутри она разбита на отдельные камеры, соединенные между собой сифонной трубкой. Встречаются фрфоровидные и перламутровые раковины. Все зависит от вида внутреннего и наружного слоев, которые ее покрывают. Как правило, наружный слой фарфоровидный, а внутренний — перламутровый.
Тело наутилуса состоит из головы и туловища. От нижней его части отходит сифонная трубка, которая проходит через все камеры, соединяя их межу собой. Именно с ее помощью моллюск наполняет их биогазом при всплытии, и водой при погружении.
Снаружи тело наутилуса покрыто мантией, которая сообщается с внешней средой посредством узкой щели. Наружный слой мантии имеет хорошо развитые мускулы. При их сокращении вода с силой выталкивается через щель, что позволяет моллюску передвигаться задом на перед. Получается маленькое подобие реактивного двигателя. В мантию вода попадает через воронку, которая является не чем иным, как видоизмененной ногой моллюска.
Наутилус никогда не опускается на глубины ниже 500 метров. Это обусловлено особенностью строения его раковины, которая не выдерживает большого давления воды. Оптимальная глубина, на которой он комфортно себя чувствует, от 20 до 100 метров. Встретить наутилуса помпилиуса можно в прибрежных водах Филиппинских и Соломоновых островов, в районе Новой Каледонии и Гвинеи, возле острова Фиджи.
Зрение у моллюска примитивное. Его глаз реагирует лишь на движение и свет. Теплую воду он не любит, и поэтому к поверхности поднимается только в ночное время, да и то крайне редко. Охотится на глубинах от 100 до 300 метров. Питается растительной и животной пищей.
Размножается половым путем. Семя самца находится в специальной капсуле, которую он при спаривании вводит в мантию самки, используя гектокотиль. Самка откладывает яйца, прикрепляя их к морским водорослям. Появившееся на свет потомство полностью самостоятельно, и не нуждается в опеке родителей.
Для человека наутилус ценен, прежде всего, своей раковиной, из которой изготавливаются различные ювелирные украшения. Стоят они прилично, и доступны лишь состоятельным людям. Самое простое украшение можно купить за 1000 долларов. Активный промысел сильно сокращает популяцию наутилусов. Существует мнение, что они находятся на грани вымирания.
