Формы представителей этой группы довольно разнообразны — у нас стелющиеся или прямостоячие, ветвистые или массивные колонии, внешне очень похожие на губок. Однако они относятся к подклассу восьмилучевых кораллов, то есть образованы полипами, у которых по восемь перистых щупалец. Полипы объединены основаниями в единую мясистую структуру, пронизанную каналами и укрепленную крошечными известковыми иглами — спикулами. Они вместе с пропитывающей тело водой и поддерживают характерную форму колонии, которая остается, впрочем, довольно мягкой. У многих видов внутри, как и у твердых кораллов, поселяются одноклеточные водоросли-симбионты. Коралл предоставляет им убежище и отходы своей жизнедеятельности, а взамен получает часть продуктов фотосинтеза — сахаров. Следовательно, таким видам нужен свет. Мягкие кораллы относятся к тем редким морским беспозвоночным, которые легко приживаются и размножаются в аквариумах, где образуют живописнейшие заросли. Основной заботой любителей этих «животных-цветов» становится их черенкование и получение отводков.
Мягкие кораллы:
Саркофитон;
Синулярия пальчатая;
Ксения;
Кладиелла;
Пахиклавулария фиалковая.
