На самых пустынных берегах южных морей, где волны с шумом разбиваются об угрюмые скалы, нередко на песке можно обнаружить широкие следы, словно оставленные колесами средневековой повозки. Они ведут от кромки воды в глубь побережья и принадлежат морскому слону, на время покинувшему родную водную стихию. Это громадное животное, представитель семейства тюленей, достигает 7 м в длину и весит до 3 т. Как и все тюлени, морской слон очень неуклюже передвигается по суше. С приближением брачного сезона самцы устремляются к побережью, где им предстоят жестокие схватки с соперниками. Победитель приобретает все права на огромный гарем, насчитывающий до 40 самок.
Детеныши рождаются примерно спустя 11 месяцев после спаривания, причем почти всегда это единственный малыш у матери. Она опекает свое чадо около двух месяцев, ни на минуту не оставляя его одного. При этом самка щедро расходует накопленные запасы жира и быстро теряет в весе. Когда морской слоник достаточно окрепнет, чтобы подползти к воде, мать начинает совершать с ним короткие вылазки в море за рыбой, всякий раз стараясь как можно быстрее вернуться на берег. Спустя два месяца детеныш наконец обретает способность плавать и нырять самостоятельно.
В прошлом веке на морских слонов усиленно охотились из-за подкожного жира, и в результате они оказались на грани полного исчезновения. К счастью, сегодня морских слонов повсеместно охраняют, и в последнее время их стало больше, что делает определенные надежды на будущее.
Своим названием морские слоны обязаны особой форме носа, вытянутой наподобие небольшого хобота, который удлиняется при возбуждении до полуметра.
Морской слон принадлежит к:
Царству: Животные
Типу: Хордовые
Подтипу: Позвоночные
Классу: Млекопитающие
Инфраклассу: Плацентарные
Отряду: Хищные
Подотряду: Псообразные
Инфраотряду: Ластоногие
Семейству: Настоящие тюлени
Подсемейство: Быки
Роду: Морские слоны
Морской слон на видео:
