Медоед является одним из представителей семейства куньих. Животное средних размеров. Его вес составляет 12-13 килограммов. Взрослая особь вырастает в длину более метра. Туловище продолговатой формы, и внешне напоминает барсука. Хотя, если внимательно приглядеться к этому животному, то внешних черт с барсуком у него чрезвычайно мало. Морда у нашего героя довольно тупая, а уши чрезвычайно маленькие и практически незаметные. Цвет также оригинальный. Бока, спина и верх головы серо-белые, а все остальное тело покрыто черной блестящей шерстью. Медоед является эндемиком Африканского континента. Однако встретить это животное можно в Средней Азии и Туркменистане. Нрав у него достаточно суров, из-за чего его и прозвали собачьим медведем.
Такое название обусловлено не только суровым нравом, но и особенностями его питания. В дикой природе медоед питается не только медом, хотя и питает к нему особое пристрастие. Его добычей становятся: черепахи, хорьки, пресмыкающиеся, и даже животные, такие, например, как овцы. Нападает он и на варанов. При дефиците пищи может питаться падалью, фруктами и ягодами. Но самым излюбленным лакомством, конечно же, является мед, за которым медоед забирается на высокие деревья и разоряет пчелиные гнезда. При этом действует он не самостоятельно, а в тесном содружестве с небольшой птичкой, именуемой медоуказником. Именно она находит пчелиные гнезда и сообщает об этом медоеду, кружась вокруг него, и оригинально посвистывая. Подобравшись к гнезду пчел, медоед отпугивает их своим зловонным запахом и добирается до меда. Пчелиные укусы ему не страшны. Прокусить его толстую шкуру невозможно. Ну а что же наша птичка? Ей также перепадают остатки меда, воск и пчелиные личинки. Правда на этом все их содружество и заканчивается.
Медоед прекрасный охотник. Он часто охотится на мелких млекопитающих и грызунов. Хорька он легко достает из его собственной норы, разрывая ее своими мощными лапами. Туннель, длинной в несколько метров, он вырывает за несколько минут.
Сам медоед живет в таких же норах, которые оканчиваются просторной камерой, дно которой услано сухой травой и мхом.
Брачный сезон медоедов не приурочен к какому- то времени года. Спариваться они могут круглогодично. Самка вынашивает потомство 7 месяцев, после чего рождает двух, маленьких и беспомощных малышей. Самец в их воспитании никакого участия не принимает. Мать молодые медоеды покидают в годовалом возрасте.
О суровом характере медоеда мы уже говорили. Этот зверек невероятно агрессивный и бесстрашный. Он не боится ни буйвола, ни льва, ни леопарда. Понятно, что противостоять он им не может, но просто так жизнь свою, ни за что не отдаст.
Есть у медоеда еще одна интересная особенность. Он часто нападает на кобру. Ее яд на него не действует. Укушенный зверь ощущает лишь недомогание, которое длится всего несколько часов. Не боится он и дикобраза, который не может проткнуть его толстую шкуру своей острой иглой.
Естественными врагами медоеда являются хищники и человек, который, оберегая домашний скот и птицу, безжалостно его истребляет.
