Мадагаскарскую клювогрудую черепаху можно встретить на острове Бали –Бей, где еще сохранились в первозданном виде лесные массивы. Животное довольно крупное. Взрослые особи могут быть весом до 15 кг и достигать полуметра в длину. Черепаха предпочитает сухие открытые лесные полянки, и участки травянистой саванны, на которых можно погреться на солнце. Ведет дневной образ жизни. В ночное время отдыхает, укрывшись в густых зарослях. В период засухи и низких дневных температур малоактивна.
Мадагаскарская черепаха имеет прочный и высокий панцирь, чуть наклоненный вперед, что облегчает ее передвижение в густой траве. Окрашен он в светло-коричневый тон, с интересными мутно-желтыми разводами. Питается растительной пищей.
Самцы имеют особый нарост, в виде киля или клюва, который является продолжением их горловых щитков, расположенных в районе брюшной части панциря. Отсюда и название — клювогрудая.
Брачный период приходится на октябрь – февраль. В это время можно наблюдать ожесточенные бои, которые проходят между самцами. Использую наросты на панцире, они пытаются опрокинуть друг друга на спину. Победивший самец становится обладателем самки, с которой и спаривается.
Самка вырывает в земле ямку, глубиной 11 сантиметров, и откладывает в него до шести яиц, каждое массой 50 грамм, из которых, впоследствии, вылупляются черепашата.
Мадагаскарская клювогрудая черепаха занесена в книгу редких и исчезающих видов животных, что позволило правительству Мадагаскара принять ряд законодательных мер для ее защиты. В частности, было введено строгое ограничение на ее вывоз из страны. Кроме того, для сохранения популяции клювогрудых черепах было решено уделять больше внимания сохранению первозданных уголков природы. Это касается охраны мест кладки яиц и наблюдения за вылупившимися маленькими черепашками.
Уменьшение популяции клювогрудой черепахи связано с деятельностью человека, который вторгается на территорию первозданного леса острова Бали-Бей — место их обитания. В настоящий момент плотность их расселения не превышает пяти особей на один квадратный километр. Общая же численность составляет приблизительно 250-300 особей. Пятьдесят черепах содержатся в неволе.
Но не только уменьшение ареала обитания содействовало снижению количества клювогрудых черепах. Этому способствовал также и масштабный их вывоз арабскими купцами на Коморские острова. Сегодня клювогрудых черепах пытаются разводить в зоопарках Гонолулу, Нью-Йорка, Сан-Антонио, причем, не безуспешно.
В данный момент назрел острый вопрос о создании ферм для искусственного разведения черепах, тем более что опыт уже имеется.
