На острове Куба обитает довольно редкое животное, внешне похожее на землеройку. Это Кубинский щелезуб, который относится к семейству щелезубов. До 1974 года животное считалось вымершим, и лишь немногим позже в кубинской провинции Орьенте были обнаружены несколько его представителей. Сегодня Кубинского щелезуба можно встретить лишь на Кубе да на Гаити. Ореол его обитания ограничивается 5000 кв. км. С целью сохранения и восстановления популяции Кубинский щелезуб был занесен в Красную книгу, и в настоящее время находится под защитой кубинского государства.
Мы уже говорили, что внешне Кубинский щелезуб похож на землеройку, или на большую крысу. Взрослая особь вырастает в длину до 38 см и имеет вес до одного килограмма. Тело покрыто жесткой и густой шерстью, черного цвета. На брюхе и шее она имеет желтый оттенок. Морда заканчивается длинным вытянутым носом, напоминающим хоботок. С его помощью щелезуб разгребает верхний слой лесной почвы, находит там насекомых, которыми и питается. При этом он активно работает конечностями, которые идеально приспособлены для рытья почвы.
Животное агрессивно, обладает острыми зубами, которые может использовать для защиты от врагов. Укус всегда сопровождается выделением ядовитой слюны, что очень опасно. Парадокс состоит в том, что иммунитета от своего яда щелезуб не имеет. Самцы метят и бдительно охраняют свою территорию. На этой почве у них происходят частые драки, в результате которых, укушенное животное погибает. Характер у животного вздорный. Пытаясь защитить свою территорию, он может нападать и на человека. Выделяемый при укусе яд очень токсичный, и по силе своего воздействия сходен со змеиным. При нападении щелезуб издает предупреждающие звуки, которые очень похожи на хрюканье свиньи.
Зрение у Щелезуба неважное, чего не скажешь об обонянии. С помощью своего длинного носа он легко находит пищу в верхнем слое лесной почвы.
На поиски пропитания Щелезуб выходит ночью. Днем он прячется в норах, или естественных укрытиях, которые находит в скалах. Питается всем, что может найти в почве: насекомыми, червями, корнями растений, плодами, зеленой листвой деревьев. Иногда нападает на мелких животных. Также может потреблять падаль.
Животное очень шустрое. Оно быстро бегает, ловко лазит по деревьям, прекрасно плавает. В воде он чувствует себя превосходно — купается, чистит шерсть. Кроме того, к водоему щелезуб приходит для удаления жажды, Напиться с обычной лужи он не может- мешает вытянутый и длинный нос.
Щелезуб живет один, и интересуется особями противоположного пола лишь два раза в год, в период спаривания. Самка приводит от одного до двух малышей, которых кормит несколько месяцев. По пришествию этого периода они покидают гнездо и могут жить самостоятельно.
Естественными врагами Кубинского щелезуба являются: мангусты, дикие кошки, собаки, крупные крысы. Уменьшение его популяции обусловлено и деятельностью человека, в частности, массовой вырубкой леса в местах их естественного обитания.
