Слоны, как азиатские, так и африканские, еще в древности участвовали во многих войнах. На человека, ни разу прежде не встречавшего этих громадин, сам их вид действовал устрашающе. Этот страх возрастал по мере того, как ширилась молва о битвах, где они принимали участие. Воины Александра Македонского впервые столкнулись с боевыми азиатскими слонами в 331 г. до Р.Х. в битве с персами. Через пять лет то же войско сошлось с армией североиндийского раджи, в которой «служило» 200 слонов!
Карфагеняне использовали африканских слонов, которых отлавливали в Северной Африке (теперь они там не водятся). Известен поход Ганнибала через Альпы, в котором участвовали и слоны. Его войско в 218 г. до Р.Х. вторглось в Испанию, но, чтобы идти на Рим, сначала надо было преодолеть Пиренеи. До Альп Ганнибал добрался лишь к осени.
Перевалы и горные склоны уже обледенели, от холода погибло множество людей и животных. Когда войско, наконец, достигло Северной Италии, из 37 слонов в живых осталось лишь 8.
Продолжали использовать слонов в военных действиях и позже, однако со временем они превратились в тягловый скот — тащили пушки, телеги со снаряжением и боеприпасами.
О существовании боевых слонов напоминают сегодня шахматы. В этой древней и мудрой игре среди боевых фигур — коней, ферзя, туры — сохранились и слоны.
