Сегодня, несмотря на строгие законы, в Африке на слонов продолжают охотиться банды профессиональных браконьеров, вооруженных автоматическими винтовками и другим современным снаряжением. Подсчитано, что каждый год противозаконно уничтожается от пятидесяти до ста пятидесяти тысяч слонов. Совершается это преступление исключительно из-за слоновой кости. Азиатских слонов тоже продолжают убивать и травить ядами, объясняя это тем, что они наносят вред посевам и плантациям. Численность их значительно упала — до 50 000 голов, и этот процесс продолжается. Их слишком безжалостно уничтожают, и поэтому поголовье не успевает восстанавливаться. Даже если их полностью оставят в покое, то и тогда поголовье слонов сможет расти крайне медленно. Однако самое опасное для жизни слонов — резкое уменьшение и разрушение их жизненного пространства. Люди все чаще поселяются в прежде малодоступных для них местах, в районах, где раньше обитали слоны, выживая оттуда животных. Считается, что азиатскому слону, несмотря на меньшую степень угрозы физического истребления, грозит большая опасность, чем африканскому. Но и в Африке в последние годы ситуация резко ухудшилась. Из-за многочисленных военных конфликтов заповедниками никто не занимается. Солдаты обеспечивают себе мясной рацион, охотясь на слонов. Многие окрестные жители стали обладателями современного оружия, которое они используют для охоты. Лишь в Уганде за годы гражданской войны было уничтожено 18 и 20 тысяч обитавших в стране слонов и носорогов.
Слоновая кость становится все большей редкостью, поэтому на черном рынке ее цена постоянно растет, а банды браконьеров упорно преследуют уменьшающиеся стада слонов. Некоторую надежду на выживание слонов вселяет Вашингтонское соглашение о защите исчезающих видов животных. Соглашение ставит под строгий международный контроль торговлю слонами в целом ряде случаев полностью запрещает ее. Если бы люди отказались от покупки изделий из слоновой кости, угроза уничтожения этих удивительных животных была бы ликвидирована.
