Выражение «играть в опоссума» означает притвориться мёртвым перед лицом опасности. Виргинский опоссум действительно способен внезапно упасть, застыть с открытыми глазами и перестать реагировать на прикосновения. Однако слово «играть» создаёт неверное впечатление: животное не разыгрывает сцену по сознательному плану.
Такое состояние называют танатозом, или защитной неподвижностью. Оно запускается автоматически при крайнем испуге, когда бегство и устрашающая демонстрация не помогли.
Как опоссум ведёт себя в начале встречи
Неподвижность – не первая реакция на угрозу. Обнаружив собаку, койота или другого опасного противника, опоссум обычно пытается уйти. Если путь перекрыт, он раскрывает пасть, показывает зубы, шипит, рычит или издаёт резкий крик.
Такой вид кажется агрессивным, но чаще служит предупреждением. Опоссум не отличается высокой скоростью и не имеет сильного оружия для боя с крупным хищником. Если угроза становится слишком сильной, нервная система может переключить организм в состояние танатоза.
Что происходит во время танатоза
Животное падает на бок и становится почти неподвижным. У него могут наблюдаться:
- открытая пасть;
- высунутый язык;
- остекленевший взгляд;
- слюна вокруг рта;
- замедленное дыхание;
- расслабление мышц;
- выделение резко пахнущей жидкости из анальных желёз.
Запах усиливает сходство с падалью. Некоторые хищники предпочитают живую добычу или настороженно относятся к туше, которая могла испортиться. Потеряв интерес, они отходят, и у опоссума появляется шанс выжить.
Делает ли он это сознательно
Нет. Опоссум не выбирает удобный момент и не контролирует длительность состояния. Танатоз является непроизвольной физиологической реакцией на сильный страх. Животное не может мгновенно «включить» её ради любопытного человека и так же быстро подняться по команде.
Поэтому нельзя считать, что мозг и тело работают как обычно, пока опоссум лишь сохраняет неподвижность. Меняются дыхание, мышечный тонус и реакция на внешние раздражители.
Сколько опоссум лежит без движения
Состояние может продолжаться от нескольких минут до нескольких часов. Материалы Университета Флориды указывают, что виргинский опоссум способен оставаться в нём до четырёх часов.
Продолжительность зависит от силы испуга и от того, сохраняется ли рядом угроза. После выхода из танатоза животному требуется время, чтобы восстановить координацию. Оно не обязательно вскакивает сразу после ухода хищника.
Почему хищник не всегда съедает неподвижную добычу
Защита работает не против каждого врага. Некоторые хищники и падальщики едят мёртвых животных, поэтому танатоз не даёт гарантии. Эффект возникает, если противник реагирует на движение, избегает подозрительно пахнущей туши или теряет интерес после прекращения сопротивления.
Эволюция сохраняет не идеальные, а достаточно полезные признаки. Даже небольшое увеличение вероятности выжить и оставить потомство делает такую реакцию выгодной для популяции.
Танатоз дополняет множество других способов спасения. Животные меняют окраску, прячутся, сбиваются в группы или выбирают время активности, когда враги менее опасны. Эти стратегии собраны в материале о том, как животные избегают хищников.
Только ли опоссумы притворяются мёртвыми
Защитная неподвижность встречается у многих животных. Её используют некоторые змеи, жуки, пауки, рыбы, птицы и млекопитающие. Внешние проявления и механизм отличаются, но общий принцип один: прекращение движения меняет реакцию хищника.
У насекомых танатоз может быть очень коротким. Жук поджимает конечности и падает с растения, после чего сливается с подстилкой. Змея способна переворачиваться брюхом вверх и выделять пахучий секрет.
Что делать, если опоссум лежит во дворе
Не следует сразу трогать животное или считать его погибшим. Сначала удалите собак и кошек, отведите детей и оставьте опоссуму спокойный путь к укрытию. Наблюдать лучше из помещения или с большого расстояния.
Не поднимайте его за хвост и не пытайтесь привести в чувство водой. Испуганное животное после восстановления может защищаться зубами. Если опоссум лежит на дороге, имеет видимые травмы или не уходит много часов после устранения угрозы, нужно обратиться в местную службу помощи диким животным.
Контакт без необходимости опасен и для человека, и для зверя. Даже внешне неподвижное дикое животное нельзя считать безопасным.
Поведение самого преследователя также влияет на исход встречи. Основные способы поиска и захвата добычи описаны в статье о том, как охотятся хищники.
Какие ещё особенности помогают опоссуму выживать
Виргинский опоссум всеяден и хорошо приспосабливается к изменённым человеком местам. Он ест беспозвоночных, плоды, семена, мелких животных и падаль. Большие пальцы на задних лапах помогают лазать, а цепкий хвост служит опорой и переносит материал для гнезда.
Танатоз является лишь последней частью набора защитных реакций. В большинстве встреч опоссум предпочитает избежать конфликта, а не изображать нападение или смерть.
Коротко о главном
Опоссум не притворяется мёртвым сознательно. При крайнем страхе он непроизвольно впадает в танатоз, становится неподвижным, пускает слюну и выделяет неприятный запах. Состояние может продолжаться до нескольких часов. Если такой зверь оказался рядом с домом, лучше убрать домашних животных и дать ему спокойно прийти в себя и уйти.