Дефинитивный хозяин – это организм, в котором паразит достигает половой зрелости и размножается. В промежуточном хозяине протекает часть цикла развития, но паразит не достигает там половой зрелости. Его роль в развитии паразита, тем не менее, существенна, так как в нём развивается инвазионная стадия, которая может вызвать заражение дефинитивного хозяина. Векторами или переносчиками называют промежуточных хозяев, которые активно переносят возбудителей инвазионных болезней (клещи, кровососущие насекомые). Паратенический хозяин, (старые названия транспортный или резервуарный) не включается в цикл развития паразита и его участие не является необходимым. В паратеническом хозяине происходит кумуляция инвазионных стадий с сохранением полной способности к заражению. После поглощения основным хозяином паратенического может проявиться более серьёзная форма заболевания ввиду большой концентрации в нём инвазионных стадий паразита, клинические признаки при этом более выражены, чем при постепенном заражении. У собак и кошек как у типичных плотоядных заражение через паратенических хозяев весьма часто для многих видов паразитов.
