Подводный мир прекрасен и оригинален. Чего только стоит «Морской огурец», который внешне напоминает огромную гусеницу. Встретить это чудо природы можно практически везде. Нет его только в Черном и Балтийском морях. Самым излюбленным местом морского огурца являются коралловые рифы, хотя, встречается он и на морском дне, причем, на достаточно серьезных глубинах. Этот морской обитатель изобрел своеобразный способ защиты от врагов. Он попросту брызгает на них своими внутренностями.
По размеру морской огурец может быть самым разным. Встречаются особи от сантиметра, до нескольких метров. В качестве примера можно привести голотурию «Синапту пятнистую», которая вырастает до пяти метров в длину. Но это, скорее всего, исключение. Чаще всего мы будем иметь дело с особями до двух метров.
Цвет «Морского огурца» может быть совершенно разным: серым, коричневым, желтым, с оранжевыми и сиреневыми полосами. Все зависит от среды его обитания. Тело голотурии может быть как совершенно гладким, так и иметь своеобразные наросты.
Как и все живые существа «Морской огурец» имеет рот и анальное отверстие, которые расположены на разных концах его тела. Анальное отверстие выполняет две функции — выводящую и дыхательную. В него голотурия втягивает воду, которая, проходя через легкие, насыщает их кислородом.
Питается «Морской огурец» не менее оригинально. Вокруг его рта расположен ряд щупалец, которыми он исследует морское дно на предмет наличия в нем органических веществ, пригодных в пищу. Питательные вещества и планктон захватываются щупальцами, и немедленно отправляются в рот.
Передвигается голотурия очень плавно. Ее движения подобны движению земляного червяка. На морском дне она всегда лежит на одном и том же боку. Переворачивать ее бесполезно, так как в любом случае она займет прежнее положение.
Размножается «Морской огурец» следующим образом. Самка откладывает в воду икринки, которые оплодотворяются самцом. Некоторые виды вынашивают икринки на себе, пряча их под кожным покровом. Созревшие личинки прорывают кожу и попадают в воду. Далее следует три этапа их развития, именуемые: диплеурула, аурикулярия, долиолярия. Питаются личинки исключительно водорослями.
Морской огурец безболезненно может отторгнуть от себя часть своего тела. Как правило, он это делает в случае нападения хищника. При этом через анальное отверстие происходит выброс внутренних органов, в которых содержится токсическое вещество. В науке такой способ защиты получил название эвисцерации. Утраченная часть тела восстанавливается в течение последующих шести недель. Регенерации подвержена любая часть тела голотурии, даже при утрате 1/2 ее части.
У Морского огурца есть постоянный спутник. Это маленькая рыбка Carapus affinis, которая живет в его анусе. Здесь у нее есть и корм, и постоянный запас свежей воды. Оба морских обитателя прекрасно уживаются друг с другом.
