Хобот может быть опасным оружием, но использует его слон не для того, чтобы, подобно питону, душить добычу, а лишь для сильного удара. Впрочем, как своего рода полицейская резиновая дубинка он тоже применяется лишь в исключительных случаях, обычно же служит сугубо мирным целям.
Хоботом слоны нюхают и дышат. Такой своеобразной «дыхательной трубкой» особенно удобно пользоваться при переправе через реки и озера.
Хобот также и чуткий орган осязания. Известно, что в зоопарках, ощупывая хоботом что-нибудь брошенное посетителями, слоны легко отличают мелкую монету от конфеты или кусочка хлеба. Маленьким, похожим на палец отростком на конце хобота они могут брать и поднимать мелкие предметы. В зоопарках слоны ловко подбирают даже тонкие трубочки спагетти, которыми их угощают.
Шея слона так коротка, что ему трудно наклониться к земле, чтобы взять в рот пищу или напиться. И тут хобот тоже выручает его. Слон захватывает им пучки травы, выдергивает и отправляет в рот. Благодаря своему длинному хоботу слон может кормиться листвой, ветками и плодами, растущими на таких высоких деревьях, какие доступны только жирафам, при этом слон трясет ветви так, что на них не остается ни одного спелого плода. Хобот служит еще и насосом, которым слон вбирает воду, а затем выливает ее в рот или обрызгивает тело, чтобы освежить его. Пить хоботом слон не может, как мы не можем пить носом. Вместительность хобота около десяти литров.
Удивительно, что слон втягивает хоботом пыль и песок, чтобы припудривать свою чувствительную, безволосую кожу. И наконец, хобот служит еще трубой или флейтой для подачи звуковых сигналов.
Слон, лишившийся хобота (а это иногда случается, попади он в петлю браконьера), обречен на смерть. Правда раненые слоны пытаются пастись, опустившись на колени, но долго так просуществовать они не могут и погибают от голода.
