Природа чрезвычайно изобретательна. Она создала оригинальных существ, которые соединили в себе черты растений и животных. Таким, например, является трубчатый многощетинковый морской червь, которого можно встретить в тропических водах Тихого и Индийского океанов. С виду он напоминает растение, очень похожее на маленькую елку. Отсюда и его название — «Новогодняя елка». В отличие от своих сородичей, это морское существо имеет довольно приятный внешний вид. Встретить его можно в зоне коралловых рифов, на сравнительно небольшой глубине.
Мы уже говорили, что внешне червь похож на растение. Его трубчатое тело покрыто ветвями, закрученными в спирали. Каждая такая ветвь состоит из перьеобразных отростков, отходящих от центрального ствола. С их помощью червь захватывает пищу. Питается он фитопланктоном. Кроме хватательной, перья выполняют и дыхательную функцию.
Длиной червь не более четырех сантиметров. Его окрас может быть совершенно разным. Все зависит от той среды обитания, в которой он находится. Встречаются желтые, малиновые, белые, голубые особи.
Это морское существо ведет оседлый образ жизни. Оно находит удобное место среди кораллов, роет нору, которую не покидает в течение всей своей жизни. Из своего убежища вылазит лишь для питания. Расправив перья, он ловит планктон. При малейшей опасности мгновенно прячется в свое убежище.
Свое тело червь прячет в трубке, которую строит из кальция, извлекаемого из морской воды. В качестве связующего элемента использует специальный секрет, выделяемый ротовыми железами. Строительство трубки продолжается постоянно. Ее наращивание происходит кольцами.
Строить свое гнездо червь начинает, находясь в стадии личинки. Он выбирает наиболее мягкие кораллы, в которых легче всего рыть нору. Со временем известковая трубка обрастает кораллами и становится совершенно незаметной. Сверху остаются лишь ветви червя, с помощью которых он дышит. Их вполне можно принять за растение, прикрепившееся к кораллу. Внешне они напоминают елочку, цвет которой может быть совершенно разным, в том числе и комбинированным, например, розово-голубым. Для пущей безопасности известковая трубка снабжена крышкой, которая может плотно закрываться, Заметив опасность, червь моментально прячет свои лучи внутрь трубки и плотно закупоривает в нее вход.
