Многие очень удивляются, когда узнают, что на Дальнем Востоке водятся леопарды. Ведь в народе этого зверя традиционно называли барсом. Однако снежный барс (ирбис), действительно похожий на леопарда, — совсем другой зверь. Он живет высоко в горах Южной Сибири. Раньше тигра и леопарда относили к роду пантер, теперь это два самостоятельных рода. Черную пантеру и леопарда считали разными видами, но впоследствии зоологи выяснили, что пантера — тот же леопард, только темноокрашенный: даже на угольно-черной шкуре слабо проступают «леопардовые» пятна.
Но у наших дальневосточных леопардов, весящих до 70 кг, темного окраса не бывает. Мех у них мягкий и пушистый, от светло-желтого до рыжего с золотистым оттенком, усеянный довольно крупными черными пятнами, сплошными или в виде колец. Летом шкура зверя более яркая, чем зимой.
У лесного леопарда сильные ноги и вытянутое стройное тело. Зрение и слух великолепные, но чутье слабое. Он прекрасно лазает по скалам и деревьям, но очень не любит воду и прячется даже от дождя. Питается в основном копытными, а при их недостатке ловит зайцев, грызунов и все, что попадется, ест и падаль. На охоту выходит в сумерках и ночью — ни ветка не хрустнет, ни сухой лист не прошуршит… Порой выкрадывает из селений собак и с удовольствием лакомится ими.
Часто самец и самка живут поблизости и очень нежны друг с другом, вместе играют и резвятся. Но отец из леопарда плохой, может покуситься и на собственных детей, поэтому самка всегда готовит для котят тайное от самца убежище. На человека этот хищник обычно не нападает. Но раненый леопард чрезвычайно опасен, исключительно коварен и жесток.
