Само название «Анаконда» на языке сингалов переводится не иначе как «гремучая змея». Однако есть и иная версия его происхождения, которая имеет прямое отношение к языку тамилов. У этого народа, проживающего в Южной Азии, слово анаконда переводится как «убийца слонов». В латинском переводе анаконда интерпретируется как «хороший пловец». Так или иначе, все эти названия свидетельствуют о крупном и очень сильном пресмыкающемся, обладающим жестоким нравом.
Змея не ядовитая, и относится к подсемейству удавов. Некоторые особи могут достигать до 5 метров в длину, при весе в 100 кг. Тело змеи состоит их большого количества позвонков (более 400 штук). Ребра подвижные, и могут раздвигаться при заглатывании пищи. Голова имеет широкую пасть, с рядом длинных и очень острых зубов. Глаза и ноздри располагаются очень высоко, что позволяет находящейся в воде змее спокойно дышать. Как правило, анаконда подстерегает свою жертву в воде. На поверхности остаются лишь ее ноздри и глаза, в то время как все остальное тело лежит на дне водоема. К тому же, глаза змеи идеально приспособлены к тому, чтобы улавливать любое движение. Получать полноценное изображение предметов анаконда не может. Она не является ядовитой, и для человека ее укус не опасен.
Кожа змеи не имеет желез, выделяющих слизь, и поэтому очень сухая. Снаружи она покрыта рядом плотных чешуек. Периодически кожа меняется. Это происходит в период линьки. Змея может иметь различные цветовые оттенки, от серо-зеленого до оливкового. Все зависит от среды ее обитания. Тело покрыто темными пятнами, которые исполняют роль маскировочных. Благодаря ним, анаконда становится практически незаметной в воде.
Растет анаконда на протяжении всей своей жизни. Живет, в среднем, не более 6 лет. Вместе с тем, отдельные особи могут жить более 20 лет.
Обитает змея в тропиках Южной Америки. Встречается в Боливии, Колумбии, Эквадоре и ряде других стран этого региона. Большая популяция змей обитает на Тринидаде. Предпочтение отдает рекам с буйной растительностью, любит болота и тихие речные заводи. В засушливый период змея зарывается в ил и засыпает. Пробуждается лишь с наступлением дождливого сезона.
Анаконда прекрасно плавает и большую часть времени проводит в воде. На сушу выползает очень редко, преимущественно для того, чтобы погреться на солнце. Иногда ее можно встретить на дереве.
Охотится змея в воде, подстерегая добычу возле берега. При приближении жертвы, делает резкий бросок, обвивает жертву своим телом и душит, после чего, заглатывает ее целиком. В случае надобности использует и острые зубы. Нападает на мелких млекопитающих, ящериц, небольших кайманов, птиц, черепах. Может лакомиться рептилиями и змеями. Рыбой питается редко. Анаконда, по своей природе, является каннибалом, и может поедать своих сородичей. Животные, приходящие к реке на водопой, также могут стать ее потенциальной добычей.
Заглотив жертву, анаконда несколько недель ее переваривает. Она не прожорлива, и может спокойно обходится без еды довольно продолжительное время.
