Ведется научный спор о том, следует ли считать западноафриканского карликового крокодила (Osteolaemus tetraspis) единственным видом или одним из двух видов. Он обнаружен в Сьерра-Леоне, Гвинее, Гане, Того, Нигерии, Камеруне и Габоне. Второй вид, или подвид, представлен Конголезским карликовым крокодилом (Osteoblepharon osborni).
И тот и другой выделяются своими малыми размерами — около 1,5 метров (5 футов). Известно, что некоторые из них достигали в длину 1,8 метров (6 футов), но такое случается редко. Другой их характерной чертой является вздернутый нос.
Они не представляют опасности для человека, а наличие остеодерм на брюхе делает их шкуру непригодной для обработки, поэтому они находятся в относительной безопасности. Это пресноводные крокодилы, они обнаружены в реках, прудах и озерах джунглей. Немногое известно об их привычках: прежде всего они питаются рыбой, но охотятся также и на земле, как ящерицы и игуаны. Они редко выползают на берег или песчаную отмель погреться на солнце, их редко можно встретить днем, поскольку наибольшая активность этих животных приходится на ночное время. Если их беспокоят, они предпочитают спасаться бегством в туннелях, прорытых в берегах рек.
Для гнезда самка наваливает кучу растительности, куда откладывает 10—15 яиц. В течение трех месяцев до появления детенышей она охраняет гнездо от хищников.
