Среди всех пресноводных мягкотелых черепах наша героиня, по размерам, является бесспорным лидером. Весит она около двухсот килограммов, и это при длине тела более метра, и ширине 200 сантиметров. Согласитесь, что среди подобных рептилий это настоящий монстр. По мнению местных жителей у черепахи точно такое же, как и у свиньи, рыло, с поднятыми вверх глазами. А из — под плоского карапакса торчат невероятно мощные конечности. Тело черепахи окрашено в оливковые цветовые тона. Однако однотонным его не назовешь, ввиду наличия желтых пятен и черных точек. Что касается пластрона, то он окрашен в серый цвет.
Столь оригинальное название черепаха получила в честь своего первооткрывателя, натуралиста Роберта Свайно. Черепаха относится к числу невероятно редких видов рептилий, которых можно встретить лишь во Вьетнаме, и на территории Китая. Обитает она в озерах, реках, пресных водоемах и болотах. Активность проявляет в течение всех суток. Может охотиться как днем, так и ночью. Питается: рыбой, ракообразными, улитками, лягушками, насекомыми. Из растительной пищи потребляет листья гиацинта и риса.
Размножается яйцами, В одной такой кладке около 130 их штук. В дикой природе живет около 100 лет.
В настоящее время популяция этих черепах достигла критической отметки. Виной всему браконьерство и вторжение человека в среду их естественного обитания. Чтобы не допустить полного вымирания черепах, в 2006 году американцами было принято решение о запуске программы по искусственному разведению мягкотелых черепах Свайно, обитающих в Китае. Проблема заключалась в том, что в зоопарках Сучжоу и Чанши было найдено всего две самки. Самцы же сохранились лишь во Вьетнаме. Перевозка животных из одного места другое была слишком рискованной. Стресс мог просто их убить. К тому же, возраст самок был довольно почтительным, и составлял около 80 лет. В такие годы воспроизводство потомства уже становится проблемой. Однако ученые решили рискнуть, и перевезли самку из Китая, к самцу во Вьетнам. Спаривание прошло удачно, и через месяц самка отложила 45 яиц, однако все они оказались пустыми. По всей вероятности причина кроется в серьезном возрасте черепах и низкой продуктивности спермы самца. Остается только надеется на чудо. В противном случае эти уникальные рептилии навсегда исчезнут с нашей планеты.
Для жителей Вьетнама черепаха Свайно является символом борьбы за независимость. Здесь она считается практически священным животным. Есть даже легенда, которая гласит, что черепаха – богиня, обладающая магической силой, живет в озере Хоан Кием. Вьетнамцы свято ей поклоняются. Чтобы навсегда не потерять столь значимый символ, вьетнамские зоологи усиленно работают над проблемой разведения черепах Свайно, но, пока что, безрезультатно.
